皆さんもご自身のお口を鏡で見てみると、前歯と奥歯で形が違うことは良くわかるかと思います。
前歯は平らで薄く、奥歯は太く短く、噛みあわせる咬合面には細かい溝が見えますね。これは歯の生えている場所によって役割が違うことを示しています。
前歯は上下に６本ずつ計12本、中心から奥歯に向かって1番2番3番と左右に数えていきます。
食事の時、前歯は食べ物を噛みきりやすくするため、上下ともに平らでハサミのように噛みきります。いわゆる八重歯と呼ばれている3番前歯は糸切り歯とも言われるように、食べ物を咀嚼（そしゃく）しやすくするため、細かく刻むことが前歯の役目です。
　咀嚼しやすい大きさになった食べ物は、お口の中で奥歯に送られて、そこで胃で消化しやすくなるようさらに細かくすり潰され唾液と混ざり咀嚼されて胃に送られます。まるで臼（うす）で物がすり潰されることや歯の形から奥歯は臼歯と言われています。奥歯の表面に細かい溝があるのも食べ物をすり潰しやすくするためです。